Mme Gakou nous a reçus le mardi 18 juillet 2006. Bien qu'issue d'une famille nombreuse de la région de Kayes dont les aînés ne sont pas allés à l'école, Mme Gakou a suivi des études brillantes. Après avoir réalisé un bac scientifique, elle est entrée à l'Ecole Nationale d'Ingénieurs du Mali, dans la branche du BTP. Son goût pour les sciences exactes a déterminé son choix, même si elle a dû faire face à de nombreuses difficultés. La profession d'ingénieur apparaissait comme réservée aux hommes. Son choix suscitait donc l'incompréhension.

   Mme Gakou fait partie des trois premières femmes diplômées de cette école (1981). Depuis, l'école s'est de plus en plus ouverte aux femmes, tout comme le métier d'ingénieur. Au début, toutes les femmes choisissent la voie du BTP, suivant l'exemple des trois premières, mais ensuite il y a eu une diversification. Cependant, aujourd'hui encore les femmes sont minoritaires dans les études et métiers scientifiques. Mme Gakou souligne que les hommes ont du mal à accepter les femmes en tant que femmes ingénieurs.

   Après avoir obtenu son diplôme, Mme Gakou a été engagée dans un bureau d'études de l'Etat. Elle a ensuite occupé différents postes, avant de finalement devenir conseiller technique chargé des logements sociaux. Dans le cadre d'un projet lancé par l'actuel président de la république, Amadou Toumani Touré, Mme Gakou supervise la création de 3 500 logements sociaux dans 10 localités du Mali. Elle a été très fière de nous montrer les premiers résultats de ce programme. Il reste 1 087 logements à construire, mais déjà à Bamako par exemple, dans le quartier d'ATT-bougou, le programme a donné naissance à ce que Mme Gakou considère comme une nouvelle ville.

   Elle nous a alors fait part du plaisir qu'elle éprouve à travailler dans le bâtiment, c'est-à-dire à participer à une oeuvre concrète et visible. Construire des logements, des routes, des canalisations d'approvisionnement en eau, sont autant de taches utiles à la société, non seulement pour les générations présentes mais aussi pour les générations futures. Le caractère durable de ces constructions est un aspect très important aux yeux de Mme Gakou.

   Au-delà de son engagement au travail, Mme Gakou s'investit aussi beaucoup sur le plan associatif : elle est à l'origine de la création de l'AFIMA, association dont elle est actuellement la présidente. A la suite de sa participation à la première conférence mondiale des femmes ingénieurs et scientifiques en 1987 à Abidjan, elle a décidé de contacter d'autres femmes ingénieurs qu'elle connaissait déjà afin de mettre en place l'association. Il a fallu cependant attendre les événements de 1991 pour que l'association soit autorisée.
   Si Mme Gakou arrive à mener de front vie professionelle, vie associative et vie familliale (elle a 4 enfants), elle reconnaît que c'est un "parcours du combattant". La discrimination à l'égard des femmes est très présente dans le monde du travail, et celles-ci sont souvent défavorisées parce qu'on considère qu'elles sont moins disponibles. Pour Mme Gakou, cette situation est particulièrement injuste : "On ne doit pas me punir car j'ai donné la vie. On parle toujours de la non-disponibilité de la femme, mais ce sont des préjugés. Les femmes sont là pour la reproduction ; ça ne doit pas être un handicap, car elles contribuent à la démographie". L'association aide donc les femmes ingénieurs en les aidant notamment à mieux concilier vie professionelle et vie privée. Il faut trouver un équilibre entre les deux.

   Vous l'aurez compris, Mme Gakou est une femme extrêmement dynamique et occupée, souvent en déplacements, qui s'engage dans différents domaines. Elle a eu l'occasion de beaucoup voyager, ce qui lui a donné du recul pour analyser la situation malienne. C'est peut-être ce qui rend ses analyses si intéressantes.